En sport comme dans d'autres domaines de la vie, la fixation d'objectifs s’est avérée l’un des mécanismes de motivation les plus simples et les plus efficaces pour progresser et parvenir à ses fins.

La page 30 du guide des entraîneurs de Special Olympics, un organisme développant la pratique sportive chez les handicapés, explique pourquoi il est important d'avoir des objectifs étant :

  • mesurables et spécifiques
  • difficiles mais réalistes
  • à court et à long terme
  • positifs et négatifs
  • etc.

Christophe Carrio ne dit pas autre chose :

Les objectifs ont une action puissante et directe sur la motivation et l’énergie. Ils agissent également sur l’état émotionnel (baisse de l’anxiété) et la confiance en soi (renforcée). Mal construits ou mal définis, les objectifs peuvent déstabiliser la personne et avoir les effets opposés – la confiance et la motivation peuvent être anéanties.

Les objectifs doivent être précis, datés et mesurables pour maintenir la motivation. Ces trois qualités sont indissociables quel que soit l’objectif, à court, moyen ou long terme. Les baisses de motivation sont souvent liées à des objectifs flous. « Je veux avoir un beau corps » « Je veux être fine » « Je veux me sentir moins molle » ... sont des objectifs trop vagues. En revanche « je veux perdre un tour de taille d’ici 3 mois », « je veux courir plus vite sur tel parcours et me sentir plus tonique sur chacune de mes foulées en 3 mois », « je veux effectuer 10 muscle up, ou 100 pompes dans 3 mois » sont des objectifs beaucoup plus précis.

Vos objectifs doivent être ambitieux, difficiles à atteindre mais raisonnables. Un objectif, pour être efficace, ne doit pas être déstabilisant et doit se situer au bon niveau. Trop bas, il provoque l’ennui, voire la régression et donc une perte de motivation. Trop important, il entraîne déception, frustration, perte de confiance en soi et stress face à l’échec. Il faut donc se méfier des objectifs trop rigides, sans marge d’échec.

Un objectif à long terme se décline d’abord à court et moyen terme. On peut multiplier les objectifs dans tous les secteurs de sa vie, sachant que rien n’est jamais étanche, une joie ou une déconvenue dans un secteur rejaillit sur tous les autres. Plus les objectifs sont bien déclinés à court et moyen terme et plus vous serez concentrés, focalisés et vous aurez l’énergie nécessaire pour les mener à bien en dépit des tracas et de tous les impondérables du quotidien.

Écrire ses objectifs sur papier -où sur octets-, c'est bien, et c'est un euphémisme. Toutefois la psychologie contemporaine vient nous dire que la motivation pour les accomplir peut être démultipliée lorsque ceux-ci prennent une tournure contractuelle.

Le site stickK propose ainsi d'établir des contrats d'engagement (commitment contracts) allant dans cette optique[1]. Le principe sous-tendant l'efficacité des objectifs contractuels est, selon la FAQ (traduction assez libre) :

Nous commençons tous par vouloir atteindre nos objectifs, mais la plupart du temps il n'y a simplement rien qui nous force à nous conformer à notre parole. En signant un contrat d'engagement, ne pas tenir sa promesse devient beaucoup plus difficile.

Sans trop rentrer dans les détails, trois exemples fictifs de tels contrats d'engagements :

  • Si je n'obtiens pas ma ceinture jaune de judo, je devrai donner 100 euros à l'UNICEF.
  • Si je ne cours pas le prochain marathon de Paris en moins de quatre heures, alors tous mes amis seront informés de cet échec et se moqueront de moi.
  • Si je ne perds pas dix kilos d'ici trois mois, je devrai verser un mois de mon précieux salaire au front national (lose it or lose it).

Autrement dit, la méthode consiste à augmenter artificiellement la priorité d'un objectif en corrélant son non-accomplissement à des conséquences bien plus négatives que celles de l'échec seul. Un objectif mineur ou insuffisamment motivant est ainsi transformé en objectif majeur via sa contractualisation[2]. Dès lors que le « pourquoi » devient si important, le « comment » suit.

En résumé, internet et psychologie au service du sport, et de la vie.

Hat man sein warum? des Lebens, so verträgt man sich fast mit jedem wie?[3]

Friedrich Nietzsche, Götzen-Dämmerung

Notes

[1] D'après les créateurs du site, il a été prouvé les contrats d'engagement peuvent tripler les chances de succès. C'est hélas une affirmation tellement floue qu'il est plus simple de la laisser aux marketing guys.

[2] Pour reprendre les mots de Tim Ferriss dans The four-hour body (4HB pour les intimes) : Most people have an insufficient reason for action. The pain isn’t painful enough. It’s a nice-to-have, not a must-have. Le livre défend aussi l'importance de la mesurabilité des objectifs : To eliminate words you shouldn’t use in body redesign, the question to ask is: can I measure it? “I just want to be healthy” is not actionable. “I want to increase my HDL cholesterol and improve my time for a one-mile jog (or walk)” is actionable. “Healthy” is subject to the fads and regime du jour. Useless..

[3] Celui qui a son pourquoi dans la vie peut affronter n'importe quel comment. (Le crépuscule des idoles)